制冷劑，又稱冷媒、致冷劑、雪種，是各種熱機中借以完成能量轉化的媒介物質(zhì)。專業(yè)制冷設備這些物質(zhì)通常以可逆的相變（如氣-液相變）來增大功率。如蒸汽引擎中的蒸汽、制冷機中的雪種等等。一般的蒸汽機在工作時，將蒸汽的熱能釋放出來，轉化為機械能以產(chǎn)生原動力；而制冷機的雪種則用來將低溫處的熱量傳動到高溫處。

傳統(tǒng)工業(yè)及生活中較常見的工作介質(zhì)是部分鹵代烴（尤其是氯氟烴），但現(xiàn)在由于它們會造成臭氧層空洞而逐漸被淘汰。其他應用較廣的工作介質(zhì)有氨氣、二氧化硫和非鹵代烴（例如甲烷）。 

1805年埃文斯（O.Evans)原創(chuàng)作地提出了在封閉循環(huán)中使用揮發(fā)性流體的思路，用以將水冷凍成冰。他描述了這種系統(tǒng)，在真空下將乙醚蒸發(fā)，并將蒸汽泵到水冷式換熱器，冷凝后再次使用。1834年帕金斯次開發(fā)了蒸汽壓縮制冷循環(huán)，并且獲得了zhuanli。宜昌制冷設備在他所設計的蒸汽壓縮制冷設備中使用二乙醚（乙基醚）作為制冷劑。 

       制冷機中完成熱力循環(huán)的工質(zhì)。它在低溫下吸取被冷卻物體的熱量，然后在較高溫度下轉移給冷卻水或空氣。在蒸氣壓縮式制冷機中，使用在常溫或較低溫度下能液化的工質(zhì)為制冷劑，如氟利昂（飽和碳氫化合物的氟、氯、溴衍生物），共沸混合工質(zhì)（由兩種氟利昂按一定比例混合而成的共沸溶液）、碳氫化合物（丙烷、乙烯等）、氨等；在氣體壓縮式制冷機中，使用氣體制冷劑，如空氣、氫氣、氦氣等，這些氣體在制冷循環(huán)中始終為氣態(tài)；在吸收式制冷機中，使用由吸收劑和制冷劑組成的二元溶液作為工質(zhì)，如氨和水、溴化鋰（分子式：LiBr。白色立方晶系結晶或粒狀粉末，極易溶于水）和水等；蒸汽噴射式制冷機用水作為制冷劑。制冷劑的主要技術指標有飽和蒸氣壓強、比熱、粘度、導熱系數(shù)、表面張力等。1960年以后，人們對非共沸混合工質(zhì)的應用進行了大量的試驗研究，并已將其用于天然氣的液化和分離等方面。應用非共沸混合工質(zhì)單級壓縮可得到很低的蒸發(fā)溫度，且可增加制冷量，減少功耗。 它的性質(zhì)直接關系到制冷裝置的制冷效果、經(jīng)濟性、安全性及運行管理，因而對制冷劑性質(zhì)要求的了解是不容忽視的。